資料來源／ 臺南市立安南醫院神經內科蕭哲輝醫師
編輯／張境云
隨著年齡增長，偶爾忘記事情似乎很常見，但如果長輩開始反覆詢問相同問題、忘記最近發生的事情，甚至在熟悉的環境中迷路，就不能單純視為正常老化。
阿茲海默症是最常見的失智症類型，屬於漸進性的神經退化疾病。隨著臺灣邁入超高齡社會，及早認識阿茲海默症的警訊、了解評估方式與照護原則，對長輩及家屬都十分重要。
阿茲海默症是什麼？與正常老化有何不同？
安南醫院神經內科蕭哲輝醫師指出，阿茲海默症的主要病理特徵，包括腦部 β-類澱粉蛋白斑塊與 Tau 蛋白纏結。這些病理變化與神經細胞功能受損有關，並可能逐漸影響記憶、認知及日常生活能力。
一般老化也可能出現偶爾忘記事情的情況，但如果記憶問題持續加重，開始影響生活，就需要進一步留意。例如，偶爾忘記物品放在哪裡，與反覆忘記剛發生的事情、在熟悉路線迷路，兩者對日常功能的影響並不相同。
阿茲海默症有哪些早期警訊？
阿茲海默症的病理變化，可能在臨床症狀出現多年前就開始累積。
蕭哲輝醫師提醒，以下幾種情況可能是較早出現的警訊：
- 近期記憶明顯衰退：容易忘記最近發生的事情，例如剛買過的物品或近期活動。
- 反覆詢問相同問題：即使家人已經回答，仍可能在短時間內重複提問。
- 方向感變差、容易迷路：即使是熟悉的道路，也可能突然不知道如何回家。
出現上述情況不代表一定罹患阿茲海默症，但若症狀持續、加重或影響日常生活，建議尋求神經內科等專業醫療評估。
阿茲海默症會如何發展？認識輕、中、重度變化
阿茲海默症通常是逐漸進展的疾病，病程可能持續多年，依照症狀與生活功能影響，可分為不同階段。
輕度：近期記憶衰退、方向感變差
早期患者可能出現記憶力下降、重複問話或容易迷路的情況，但多數人仍保有基本生活自理能力。
中度：生活自主能力逐漸下降
隨著病程進展，患者可能越來越難獨立完成日常活動，也可能出現妄想、幻覺、躁動、遊走或睡眠障礙等行為與精神症狀。這些改變除了影響患者，也可能增加家屬與照顧者的負擔。
重度：需要更全面的生活與醫療照護
到了較晚期，患者可能逐漸失去語言、行走及吞嚥能力，需要更多生活協助與醫療照護。不同患者的症狀與進展速度可能有所差異，因此持續追蹤及個別化照護十分重要。
有家族史就一定會得阿茲海默症嗎？如何進行風險評估？
有阿茲海默症家族史，並不代表未來一定會發病。
安南醫院指出，目前除了認知功能評估、腦部影像及腦脊髓液等檢查，也有 APOE 基因及 IMR 血液生物標記等工具，可提供遺傳風險或相關蛋白的評估資訊。
不過，單一檢測結果不能直接用來診斷阿茲海默症，仍需要由醫師結合症狀、病史與其他檢查進行綜合判斷。如果有家族史，或自覺記憶力明顯下降，建議與神經內科醫師討論是否需要進一步評估及追蹤。
如何維護大腦健康？從日常生活建立健康習慣
除了留意記憶與認知功能的變化，維持健康生活習慣也是照顧大腦的重要一環。
安南醫院提醒，以下幾個方向有助於維護大腦健康：
1. 控制三高
妥善管理高血壓、高血糖及血脂異常等健康問題，重視心血管與整體健康。
2. 維持規律運動
依照自身體能及健康狀況，養成持續活動的習慣，避免長期久坐。
3. 保持均衡飲食
透過多樣化的食物攝取，維持身體所需的營養。
4. 維持良好睡眠
建立規律作息，重視睡眠品質與休息。
5. 保持社交活動
持續與家人、朋友互動，維持生活參與及社交連結。
需要注意的是，這些健康習慣有助於維護整體健康，並不代表能完全預防阿茲海默症，也不能取代醫療評估與治療。
家人出現失智症狀，該如何陪伴？
對失智症家庭而言，除了記憶衰退，走失、躁動、妄想等行為與精神症狀，也可能成為照顧過程中的挑戰。蕭哲輝醫師建議，面對患者的認知及行為改變，家屬可以先理解當下的情緒與需求，而不是一味糾正或爭辯。例如，當患者出現躁動時，可在安全的前提下，透過熟悉的事物、簡單活動或點心協助轉移注意力，若有走失風險，也可以考慮使用防走失手環或定位裝置，增加日常安全性。
當相關症狀已明顯影響患者或照顧者生活時，應尋求專業醫療協助。
對失智症患者而言，理解、陪伴與維持生活尊嚴，與及早發現疾病同樣重要。
記憶力下降別只當老化，及早評估才能及早因應
忘記事情不一定代表失智症，但當記憶力、方向感或日常生活能力出現持續且明顯的改變，就值得提高警覺。阿茲海默症的照護不只在於疾病診斷，也包含日常健康管理、家庭支持與長期生活品質的維持，從控制慢性病、規律運動，到維持良好睡眠與社交活動，都是照顧自己與家人大腦健康的重要方式。
及早發現異常、適時就醫，並給予長輩理解與支持，才能讓健康老化更有保障。
